论文提纲是作者构思谋篇的具体体现。便于作者有条理地安排材料、展开论证。有了一个好的提纲，就能提纲挈领，掌握全篇论文的基本骨架，使论文的结构完整统一；就能分清层次，明确重点，周密地谋篇布局，使总论点和分论点有机地统一起来；也就能够按照各部分的要求安排、组织、利用资料，决定取舍，最大限度地发挥资料的作用。
编写提纲的步骤
一、确定论文提要，再加进材料，形成全文的概要。
论文提要是内容提纲的雏型。一般教科书、教学参考书都有反映全书内容的提要，以便读者一翻提要就知道书的大概内容。我们写论文也需要先写出论文提要。在执笔前把论文的题目和大标题、小标题列出来，再把选用的材料插进去，就形成了论文内容的提要。很多作者的经验是：选好关键词。
二、初定各部分的比例。
要根据论文的内容考虑篇幅的长短，文章的各个部分，大体上要写多少字，确定各部分的比例关系。以此来突出主要部分，弱化次要部分。这样便于资料的配备和安排，写作才能有计划。
三、编写提纲。
论文提纲可分为简单提纲和详细提纲两种。简单提纲是高度概括的，只提示论文的要点，如何展开则不涉及。这种提纲虽然简单，但由于它是经过深思熟虑构成的，写作时能顺利进行。没有这种准备，边想边写很难顺利地写下去。详细提纲甚至可以把各个部分的主要例证都勾勒出来。
上面所说的简单提纲和详细提纲都是论文的骨架和要点，选择哪一种，要根据作者的需要。如果考虑周到，调查详细，用简单提纲问题不是很大；但如果考虑粗疏，调查不周，则必须用详细提纲，否则，很难写出高质量的论文。总之，在动手撰写论文之前拟好提纲，写起来就会方便得多。
编写提纲的具体方法
第一、编写论文提纲有两种方法：
一是标题式写法。即用简要的文字写成标题，把这部分的内容概括出来。这种写法简明扼要，一目了然，但只有作者自己明白。论文提纲一般不宜采用这种方法编写。
二是句子式写法。即以一个能表达完整意思的句子形式把该部分内容概括出来。这种写法具体而明确，别人看了也能明了，但费时费力。学生论文提纲编写要交予指导教师阅读，所以，要求采用第二种编写方法。至于作者采用何种方法，可以根据作者的写作习惯而定。
第二，编写提纲的一般顺序：
1、先拟标题；
2、写出总论点；
3、考虑全篇总的安排：从几个方面，以什么顺序来论述总论点，这是论文结构的骨架；
4、大的项目安排妥当之后，再逐个考虑每个项目的下位论点，直到每段的关键词；
5、依次考虑各个段的安排，把准备使用的材料按顺序编码，以便写作时使用。
第三，提纲写好后，还要进行反复的推敲和修改：
一是推敲题目是否恰当，是否合适；
二是推敲提纲各部分的关照，当详必详，当略则略；
三是推敲各层次、段落之间的联系是否紧密，过渡是否自然；最后，再进行客观总体布局的检查，对每一层次中的论述秩序进行“微调”、增删而最后把总体提纲确定下来，就可以按图索骥，铺展成篇了。
